是一种重要的结构环境，存在于经济活动的许多领域中，如快餐业、洗衣业、照相业、美容美发业等。在这种产业中，没有任何企业占有显著的市场份额，也没有任何一个企业能对整个产业的发展产生重大影响，产业集中度很低。造成产业零散的原因主要来源于产业本身的基础经济特性，如进入障碍低或存在退出障碍，市场需求多样导致高度产品差异化，不存在规模经济或难以达到经济规模等。另外，一些非经济因素也会造成产业零散，如政府政策和地方法规对某些产业集中的限制，新产业中还没有企业掌握足够的技能和能力以占据重要的市场份额等因素。
进入障碍低是产业造成零散的前提。一方面，由于进入障碍低，大量中小企业涌入该产业，成为产业中竞争的主导力量。另一方面，如果产业存在退出障碍，则收入持平的企业将倾向于在产业中维持，并因此求得巩固。
顾客的需求是零散的，他们不愿意接受标准化的产品。因为对某一特定产品式样的需求很小，这种数量不足以支持某种程度的生产、分销或市场营销策略，以使得小企业能发挥更好的优势。
许多零散型企业在制造、营销、分销或研究领域都不存在规模经济或经验曲线，不能享受因为规模扩大而带来的成本下降，如简单制作和组装作业等。
以上三个方面的原因是从产业本身的经济特性角度归纳的。如果再考虑其他的因素，如政府政策和地方法规对某些产业集中的限制，以及一个新产业中还没有企业掌握足够的技能和能力以占据重要的市场份额等因素，也是导致产业零散的原因。
