紫外线是电磁光谱的一部分，它的波长范围在100～400nm之间，这些波长被分为长波紫外线（UVA）、中波紫外线（UVB）、短波紫外线（UVC）及真空紫外线。
UVA穿透力强，能够穿透玻璃和塑料，直达皮肤真皮层；UVB具有中等穿透力；UVC的穿透力弱。
紫外线通过破坏皮肤的细胞DNA，使皮肤晒黑、老化、产生皱纹、眼损伤（包括白内障）等，过多的紫外线辐射会产生可导致皮肤癌的基因突变。
阳光中也有不同波段的紫外线。因此，居民在日常生活中应采取防晒措施，选择合格的防晒用品，避免造成皮肤损害。
一方面，紫外线可对造成一定的伤害；另一方面，正是紫外线对细胞DNA的破坏作用，使其在消毒方面具有广泛的用途。
消毒使用的紫外线nm，杀菌作用最强的波段是250～270nm，可以杀灭各种微生物，包括芽孢、分枝杆菌、病毒、真菌、细菌繁殖体、立克次体和支原体等。
消毒用的紫外线光源必须能够产生辐照值达到国家相关标准的规定，在电压为220V、环境相对湿度为60%、温度为20℃时，辐射的253.7nm紫外线μw/cm²，使用中紫外线μw/cm²者应及时更换灯管。
目前，医疗机构及部分托幼机构、中小学校、养老机构等经常使用紫外线杀菌灯对物体表面、水和空气等照射消毒。紫外线杀菌灯是一种消毒器械，必须按照使用说明书的要求进行安装、使用、维护，方可起到良好的消毒效果。
▶ 紫外线杀菌灯辐照能量低，穿透力弱，仅能杀灭直接照射到的微生物。因此，消毒时必须使消毒部位充分暴露于紫外线。
▶ 紫外线℃，温度过高过低均会影响消毒效果，可适当延长消毒时间。用紫外线灯消毒室内空气时，房间内应保持清洁干燥，减少尘埃和水雾，温度低于20℃或高于40℃、相对湿度大于60%时应适当延长照射时间。
▶ 用紫外线杀灭被有机物保护的微生物时，应加大照射剂量。空气和水中的悬浮粒子也可影响消毒效果。
▶ 不同种类的微生物对紫外线的敏感性不同，用紫外线消毒时必须使用照射剂量达到杀灭目标微生物所需的照射剂量。
杀灭一般细菌繁殖体时，应使照射剂量达到10000μW.s/cm²；杀灭细菌芽孢时应达到100 000μW.s/cm²；病毒对紫外线的抵抗力介于细菌繁殖体和芽胞之间；真菌孢子的抵抗力比细菌芽孢更强，有时需要照射到600000μW.s/cm²，但一般致病性真菌对紫外线的抵抗力比细菌芽胞弱；在消毒的目标微生物不详时，照射剂量不应低于100000μW.s/cm²。
▶ 在使用过程中，应保持紫外线灯表面的清洁，定期用酒精棉球擦拭，发现灯管表面有灰尘、油污时，应随时擦拭。
▶ 紫外线灯使用过程中其辐照强度逐渐降低，故应定期测其辐照强度，一旦降到要求的强度以下时，应及时更换。
▶ 使用单位应加强对使用中紫外线灯的管理，不得在有人的情况下使用，以免引起损伤。尤其是中小学校、托幼机构及养老机构，应合理设置紫外线灯开关位置，避免误开对相关人员造成伤害。